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Creuseurs d'Or, Luhihi, Sud Kivu

Lingots d’or : Dans la ruée vers l’or du Congo, l’argent se trouve dans la bière et les bordels

IL N’EST PAS encore midi, mais les rues de Luhihi, une petite ville de l’est du Congo (près de Bukavu dans le Sud-Kivu), regorgent déjà de fêtards. Les hommes sortent à l’extérieur des bars remplis de prostituées. Les pailleurs louvoient autour des tables de jeu. La musique retentit d’un club de fortune près de la rivière où les mineurs passent au crible la boue pour trouver de l’or.

 

Le métal précieux a été trouvé à Luhihi en mai. Des artisans mineurs sont venus de loin et de partout. Une rue de bars éphémères, de bordels, de boutiques et de casinos a vu le jour pour y répondre. De nombreux entrepreneurs qui dirigent de telles entreprises se déplacent de mine en mine, poursuivant leur chemin lorsque les minéraux se tarissent ou que les rebelles arrivent en ville. Pendant deux décennies, des dizaines de milices se sont battues pour les mines d’or, d’étain et de coltan dans l’est du Congo.

 

Bertin Mupenda, qui dirige une boîte de nuit à Luhihi, a d’abord ouvert un bar dans une ville de la ruée vers l’or ailleurs dans la province du Sud-Kivu. Il est parti quand il a été pillé par des rebelles pour la deuxième fois. « Sept d’entre eux sont venus dans la nuit avec des fusils », dit-il. « Ils ont battu mes employés, volé mes bières et nous ont demandé tout l’argent que nous avions. » M. Mupenda a dû remettre plus de 2 000 dollars.

 

Luhihi est assez sûr, en partie parce qu’il ne semble pas avoir un énorme gisement d’or. La colline qui domine la ville est grêlée de tunnels. Des hommes frustrés portant des torches frontales en sortent, traînant des sacs de boue et marmonnant qu’ils n’ont pas vu d’or depuis des semaines. Pourtant, les mineurs semblent désireux de dépenser les revenus qu’ils ont en ville.

 

« L’argent est bon », dit Jeannette Albertine, qui tient un bar vendant des bières locales à base de bananes fermentées et de maïs. « Mais je ne me sens pas à l’aise ici. » Des clients ivres essaient de la tâtonner. Ils entrent également dans des bagarres dans son bar. Elle doit souvent demander de l’aide aux policiers locaux, qui demandent ensuite de l’argent pour chasser les clients désordonnés. Mais Mme Albertine est habituée à de tels problèmes : elle a passé la dernière décennie à se déplacer entre les mines d’or et de coltan dans les provinces du Nord et du Sud-Kivu. Elle gagne environ 10 dollars par jour, bien plus que ce qu’elle gagnait en tant qu’agricultrice.

 

Luhihi possède également une série de nouveaux hôtels en bois et en bâches où logent les marchands d’or locaux. Un mineur se plaint qu’ils ne payent pas des prix équitables et que leurs balances sont pondérées pour que l’or paraisse plus léger qu’il ne l’est en réalité. Il ajoute qu’il ne sait pas où les commerçants prennent l’or. Beaucoup est vendu probablement en Ouganda. De l’or d’une valeur de 300 à 600 millions de dollars est sorti clandestinement du Congo chaque année, estime Sentry, un groupe d’activistes américain.

 

De nombreux mineurs risquent leur vie dans des tunnels instables, car il existe peu d’autres moyens de gagner leur vie. La plupart d’entre eux restent toujours extrêmement pauvres. Les bars de fortune de Luhihi peuvent bougonner des clients, mais beaucoup sont là pour noyer leurs soucis plutôt que pour célébrer. « La vie dans les mines est dure », explique Mme Albertine, indulgente. « Les gens boivent pour se détendre. »

 

Cet article est paru dans le magazine The Economiste, section Moyen-Orient et Afrique de l’édition imprimée sous le titre « Bière, bordels et rêves brisés »

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