Les États-Unis créent une nouvelle position d'envoyé special pour lutter contre la montée du terrorisme au Sahel
WASHINGTON - Les États-Unis ont créé un envoyé spécial pour la région du Sahel en Afrique, a déclaré vendredi un porte-parole du département d'État, pour contrer la montée de la violence de groupes liés à Al-Qaïda et à l'État islamique qui renforcent leur présence dans la région.
L'envoyé Peter Pham a commencé son nouveau rôle plus tôt cette semaine, a déclaré le porte-parole. Il est l’envoyé spécial des États-Unis pour la région des Grands Lacs africains depuis novembre 2018.
"Le Sahel est l'un des endroits où la situation empire sur le continent", a déclaré le porte-parole.
La sécurité a progressivement empiré dans le Sahel, une région aride de l'Afrique de l'Ouest, juste en dessous du désert du Sahara, avec des militants liés à Al-Qaïda et à l'État islamique renforçant leur présence dans la région, rendant de vastes étendues de territoire ingouvernables et attisant la violence ethnique.
L'ancienne puissance coloniale, la France, est intervenue en 2013 pour repousser les militants qui s'étaient emparés du nord du Mali l'année précédente. Depuis, les combattants se sont regroupés et se sont propagés. Au cours de l'année écoulée, des militants ont intensifié leurs attaques au Mali, au Burkina Faso et au Niger.
Les diminutions de troupes américaines sont particulièrement inquiétantes pour les Européens. Le Pentagone envisage de retirer son personnel dans le cadre d'un examen global des troupes destiné à libérer plus de ressources pour relever les défis de l'armée chinoise, après près de deux décennies à prioriser les opérations de lutte contre le terrorisme dans le monde.
Une telle décision potentielle a alarmé la France, qui s'appuie sur le renseignement et la logistique américains pour sa mission de 4500 hommes au Sahel. La mort de 13 soldats français dans un accident d’hélicoptère lors d’une mission de combat au Mali en novembre a accru la détermination de la France à obtenir plus de soutien dans la zone.
Les États-Unis comptent actuellement environ 6 000 militaires en Afrique. Bien que certains experts disent qu'un repositionnement des forces est en retard, de nombreux responsables américains partagent les inquiétudes françaises concernant la réduction de la pression sur les militants en Afrique.
Le dernier rapport antiterroriste du Département d'État, publié en novembre 2019, a déclaré que les attaques de groupes militants dans la région étaient en augmentation.
Au Sahel, des groupes terroristes - y compris des affiliés et des adhérents d'Al-Qaïda et de l'Etat islamique ainsi que des groupes non alignés - ont étendu leurs opérations dans le nord et le centre du Mali et dans la région des trois frontières du Burkina Faso, du Mali et du Niger, "indique le rapport.
En novembre, le secrétaire d'État américain Mike Pompeo a averti que l'État islamique était de plus en plus préoccupé par l'Afrique de l'Ouest et a appelé la coalition mondiale contre l'État islamique à se concentrer sur le Sahel.
(Reportage par Humeyra Pamuk; Édition par Sandra Maler, Alistair Bell et Diane Craft)
